50年前的今天，也就是1972年6月30日，全世界第一次實施了「閏秒」（leap second）。當天格林威治標準時間23時59分59秒的下一秒不是0時00分00秒，而是23時59分60秒。臺灣因為時差的關係，閏秒加在了7月1日上午7時59分的第60秒。這多出來的一秒鐘是為了修正地球自轉不規則，而造成與計時工具間的差異。自1972年以來已經增加了27秒，最近一次實施閏秒是在臺灣時間2017年1月1日7時59分60秒，而下一次則未知。
計時方式基本上有兩種，一是根據天體位置測量所得的天文時間，這與地球自轉有關，稱為「世界時」（UT1）；另一種則是以銫-133原子振盪頻率來測量的原子鐘時間，稱為「世界協調時」（UTC），也是全球採用的世界時間標準。由於地球自轉會受到內部構造、星體潮汐力與地軸擺動等因素而快慢不均，但原子鐘卻精準且均勻，於是兩者之間便會出現不一致，若放任不理，或許幾萬年後會發生明明時鐘顯示為中午12時，但卻已夕陽西下的景況。為了避免這種情形發生，所以當兩種時間系統在半年或一年內相差將超過0.9秒時，國際地球自轉服務局（IRES）便會對全球發布閏秒預告，並在6月30日或12月31日的最後一秒鐘對「世界協調時」實施閏秒調整，以配合「世界時」的不規則變化。
閏秒的調整對人們來說毫無感覺，不過對於極精密的實驗與測量則會產生重要的影響，對資訊系統而言甚至是個災難，例如2012年的閏秒調整就造成了許多大型網站當機，因此國際上有不少反對設置閏秒的提議，但國際電信聯合會於2015年表決通過，將閏秒制度至少維持到2023年。之後會如何發展，且讓我們拭目以待！更多相關訊息請參閱臺北天文館網站「天文新知」。