鱷魚在地球上存在兩億多年，屬於非常古老的物種類群，全世界目前約有27種鱷類。遊客來到臺北市立動物園，可以分別在「熱帶雨林區」看到「馬來長吻鱷」，在「兩棲爬蟲館」找到今天的主角「揚子鱷」。

　　揚子鱷作為「短吻鱷科」的一員，在外觀上和包含馬來長吻鱷在內的其他「鱷科」有明顯差異。揚子鱷的吻部較為短而寬厚、兩頰圓潤、頭部接近U字形，嘴部閉合時看不清下排牙齒；而一般大眾認知外表兇猛的鱷科鱷魚，則是嘴部窄而細長、頭部呈倒三角V字形，嘴部閉合時能清楚看到相互錯開的上下排牙齒，最令人意外的是，兩者間的親緣可是比同科的人類和黑猩猩還要遠。

兩棲爬行類的鱷魚，跟人類一樣透過鼻孔呼吸、肺部換氣，我們經常能看到鱷魚潛伏水面，只探出一小部分的腦袋觀察四周，這是由於牠們特殊的生理構造，眼睛、鼻孔、耳孔集中在腦袋上半部，使牠們得以將龐大的身軀隱藏在水面下，神不知鬼不覺地進行捕獵。

如果讓大家試著想像水面下揚子鱷的姿態，你是否會認為和牠在陸地上一樣，應該是身體趴著、平行於水面呢？這時若有機會來到兩棲爬蟲館，透過特殊設計的玻璃窗，你會驚人的發現，牠居然是直挺挺的立定在水中！

其實，鱷魚身為代謝率低的變溫動物，平時不愛耗費多餘的體力，經常一動不動、看起來懶洋洋的，像這樣立定的姿勢，讓揚子鱷在保持警戒的同時，水面下的身軀呈自然放鬆狀態，於是就跟著地心引力一起往下垂囉！

揚子鱷的體型是世界上第四小的鱷類，成年的揚子鱷體長一般落在1.2-1.5公尺，最大全長2.1公尺，體重落在23-45公斤，約等於一隻大型犬，再加上揚子鱷生性溫順膽小，少有攻擊人類的紀錄，不免給人留下一種呆萌可愛的印象，然而不可忽略的是，動物天生具備野性本能，民眾若在野外遇見野生動物，仍需注意自身安全，以尊重不打擾的態度，去觀察和欣賞自然之美。