在熱帶海洋上，海面因受太陽直射而使海水溫度升高，容易蒸發成水氣散布在空氣中，與赤道附近的風發生對流，同時周圍之冷空氣流入補充造成循環氣柱，就形成了「熱帶低壓」。
在北半球夏季，西南季風與東北信風相遇後，增加對流作用，使已成形成為低氣壓的漩渦繼續加深，也就是使四周空氣加快向漩渦中心流，流入愈快時，其風速就愈大；當近地面最大風速到達或超過每小時62公里或每秒17.2公尺時，我們就稱它為「颱風」。