許多人都熟知抗戰中的1937年8月14日，中國空軍在杭州上空一舉擊落敵機6架，而我方則無一損傷，這一特大喜訊振奮人心，從此8月14日被定為中國空軍節。殊不知一年半後的蘭州空戰大捷中，我方空軍健兒再創輝煌，擊落敵機18架，成為抗戰時期擊落敵機最多的一次戰役，最難能可貴的是，我方無一人死傷，僅有一部分飛機受到輕微損傷。
1938年，抗日戰爭進入全面決戰，中國空軍積極加強備戰，接受了蘇聯一批戰鬥機，各部隊飛行員及地勤維修人員分批赴蘭州空軍驅逐總隊接受訓練，熟悉蘇聯戰鬥機的性能，研習空戰戰術。此時，日軍悉知這一重要情報後，一則為摧毀中國空軍力量；二則為確保日後越過內蒙古草原進軍時，避免受到中國陸軍空軍聯合阻擊，乃于1938年秋天，趁中國空軍訓練未竟之際，先大舉空襲擾亂甘肅境內各空軍基地，其後便將轟炸目標對準蘭州。自1938年底至1939年全年，日機群共襲擊蘭州9次，但每次都遭到中國空軍及蘇聯志願隊的迎頭痛擊。
在諸次空戰中，以1939年2月20日及23日的空戰最為激烈，我方共擊落敵機18架。
1939年2月20日是農曆正月初二，但蘭州空軍沒有放假，十分警惕照常堅守崗位。中午時分，蘭州空軍軍區司令部接獲防空司令部電話，指有敵機30架分批進襲蘭州，已越過平涼、靜寧、固原和靖遠。接訊後，我方空軍十七隊、十五隊及蘇聯志願隊戰機共30架升高警戒。十七隊隊長岑澤鎏率機9架升空至4000公尺高度，只見第一批敵機9架，已由西北方飛向蘭州機場，此時蘇聯志願隊已在蘭州城上空迎頭開火攻擊，十七隊的9架戰機正在敵機右上方，敵機的高度為3000公尺，仇人見面，分外眼紅，岑隊長一聲令下，中方9架戰機頓如猛虎下山，半滾俯衝齊下攻擊敵機，很快敵機一架中彈起火，墜于皋蘭山上。不久，又一架敵機被擊中，搖搖晃晃往下落，終於撞擊地面，一聲巨響，紅火黑煙衝向天空，幾分鐘後，第三架敵機又被擊中墜地。我方機群越戰越勇，敵機終於慌了神，頃刻潰散，分頭鼠竄。我機仍不放過，分別追擊。
這次慘敗，日本侵略者仍不死心，3天后的2月23日，日寇機群再度偷襲蘭州。中午11：04，防空司令部通報蘭州空軍基地，敵機18架分兩批由固原、靜寧向蘭州進發，11：41，我十七隊10架戰機起飛空中警戒，12：20又獲悉另有日機20架由西峰鎮向蘭州撲來，我十七隊、十五隊及蘇聯志願隊共30架戰機分批起飛。不一會，敵機20架由東北方進入蘭州市區上空，我機隨即勇猛攻擊，此次空戰較前次尤為激烈，雙方出動機數眾多，不過敵機為轟炸機，我方為驅逐機，對敵攻擊較為靈活，又是背光迎戰，形勢對我方十分有利。
然而，敵機群組成的火網，綿密發射，火力旺盛，有如流星雨一般，戰鬥十分激烈，但很快有3架敵機中彈爆炸，耀眼火光一閃之後，變成了巨大的火球，自空中冉冉墜落地面，極為壯觀，著地之後，烈焰四散，範圍頗廣。跟著又有一架敵機拖著黑煙漸漸下落後，繼之也爆炸下墜，與前3架敵機相仿佛。接著十七隊副隊長馬國廉及隊員陳桂民各擊傷一架也落地著火，5分鐘後，又有兩架敵機遭我擊落，4架受傷逃逸。十五隊隊長余平率機擊落敵機兩架，墜毀於洮河河畔後又有情報傳來，臨洮、榆中、阿幹鎮、乾草店等地均有敵機撞山焚燬，這些敵機不能返航，無疑是被我方空軍擊傷沿途墜毀。戰後統計此役兩日共擊毀敵機18架，成為抗日戰爭中擊落敵機最多的一次戰役，我方則無一死傷。
空軍作戰是九死一生，空軍戰鬥人員的生命像流星一樣，雖然光芒四射，但往往是短促的。抗戰時期，因我國航空工業還很落後，飛機及其裝備皆仰賴外購，還買不到優良性能飛機，甚至把飛機的價值置於飛行員生命之上，驅逐部隊作戰所駕駛的飛機多為單座戰鬥機，機上沒有通訊設備，與地面無法聯絡，飛機與飛機之間也無法通訊聯絡。作戰時往往又盲又聾，敵情不明，飛機的油又有限，打起仗來艱辛萬分，飛行員隨時都在死亡的邊緣。但中國空軍抱著必死的決心，與日機拼鬥，前仆後繼，犧牲慘重，在最艱困的環境中奮鬥求生存，給予日軍最重大的打擊。