國家的一切政務，都是經由公務員來推動與執行。國家政務中涉及機密者，不勝枚舉，有關機密業務之研擬、會商、核判、繕校、發文、歸檔，皆須假手眾多之公務員，為期機密不致外洩，必須明確律定公務員保密之義務；並對違反義務者課以應負之責任，得以保障國家機密安全。所以公務員服務法第四條明定：「公務員有絕對保守政府機關機密之義務，對於機密事件，無論是否主管事務，均不得洩漏，退職後亦同。」同法第二十二條亦規定：「公務員有違反本法者，應按情節輕重，分別予以懲處，其觸犯刑事法令者，並依各該法令處罰」。故有關保密作業需審慎處理，以確維公務機密安全。

　　公務員應嚴守保密義務，公務員服務法僅係概括規定，實際上，是否洩密及是否應加處罰，則見於刑法或其他法律，除此而外，凡關係他人權利、義務或個人隱私之案件，在未奉核定或公開以前，參與經辦過程中之人員，均不得洩漏，有的須永保秘密，或暫時保密，形成廣泛的保密義務，並非單純以法律所明定者為已足，其範圍摘要分述如后：

　一、國家機密：依國家機密保護辦法第二條之規定：指由中央各院、部、會、局、處、署依其職掌，訂定發布應行保守秘密之文書、圖畫、消息或物品。此等文書、圖畫、消息或物品，如交付或洩漏不應知悉之人或敵人、外國人，必將嚴重損害國家之安全和利益。凡為國民均有維護國家機密之義務，公務員更不例外。

　二、國防機密：文書如國家動員計畫、各個作戰計畫，圖畫軍用地圖，作戰部署圖，消息如敵情判斷、部隊動態，物品如飛機、戰艦、槍砲、武器、彈樂、各項器材等。各項內容、資料，如有洩漏，必危害國防安全和戰爭勝利。凡公務員均負有絕對保守國防秘密之義務。

　三、其他機密：指國家機密、國防機密以外，維護各個政府機關、個人權益應行機密之事項，摘舉如下：
　　（一）郵電秘密：在郵電機關執行職務之公務員，開拆或隱匿投寄之郵件或電報，構成妨害郵電秘密罪（刑法第一三三條）。
　　（二）書信秘密：無故開拆或隱匿他人之封緘信函或其他之封緘文書者，為妨害書信秘密罪（刑法第三一五條）。雖規定一般人民之罪責，然各機關文書人員，因職務關係，最常接觸外界寄達各該機關同仁之信函，宜特別注意，如有特殊情形，應送交有關人員處理，不得自行開拆。各級長官亦不得無故開拆或隱匿所屬私人信函或其他封緘文書。
　　（三）業務秘密：醫師、護士、藥劑師、公設辯護人、公證人或其他有關人員，因業務知悉或持有他人秘密者，不得洩密，否則構成洩漏因業務知悉之他人秘密罪（刑法第三一六條）。
　　（四）人事秘密：人事秘密者，指辦理公務人員任用、考核等應嚴守秘密：如甄審、升遷、考績、考核及其他應秘密之事項。