今天是1月23日「世界自由日」，節日由來，係為呼應1775年美國政治家派屈克．亨利「不自由，毋寧死」名言，也是我國為紀念1954年1月23日從韓戰歸來的戰士，所訂定的紀念日。70年來，受前賢精神鼓舞，前仆後繼爭取自由的感人事蹟無數，令人敬佩，可見普世「爭自由、要民主」風潮，從未因時代久遠而淡化。

 政府倡設「123自由日」的另一意義，旨在彰顯「自由」之可貴。從古至今，自由多是在無情戰火下，以鮮血和生命換來的，彌足珍貴。以自由為根基，我國的民主制度不斷提升，構建了穩定和諧的社會；反觀以共產主義為信念的威權國家，人民往往渴求自由而不可得，令人唏噓。當今世界，共產與威權主義氣焰囂張，在烏俄戰爭即將屆滿2年、以哈戰事方興未艾之際，人類仍須為「實現世界自由」的理想，付出心血與努力。

 回顧歷史，韓戰爆發的原因，係時任美國國務卿艾奇遜於1950年1月發表「美國的太平洋地區防線」，主張防禦範圍包括阿留申群島、日本、沖繩和菲律賓，臺灣和朝鮮半島則未列其內。時任北韓領導人金日成認為「統一的機會來了」，遂向蘇聯和中共請求派兵助其南攻。當時，中共甫竊據大陸，對內統治尚未站穩腳步，但仍與蘇聯沆瀣一氣，出兵「軍援」；北韓於1950年6月25日凌晨，跨越北緯38度線，揮軍侵入南韓，4小時內，即攻破南韓防線，直驅漢城（首爾）。

 北韓入侵，南韓始料未及，因此，戰爭初期即造成重大傷亡。美國有鑑於蘇聯、中共皆參戰，恐引發第三次世界大戰，遂於6月27日宣布出兵朝鮮半島，並協防臺灣；6月30日，時任美國總統杜魯門命令美國陸軍參戰，美軍順利於仁川登陸，並扭轉戰局。直至1953年7月27日，交戰雙方在板門店簽訂《朝鮮停戰協定》，戰事始告終結。

 「123自由日」帶給我們的啟示是，「自由」是需付出代價的，必須透過持續的努力實踐，方能有以致之。當年，南韓未能認清共產國家的邪惡面目，以為「北韓也是朝鮮族」，不會自相殘殺，因此在國防安全上準備不周，終致北韓等共產軍隊長驅直入首都。殷鑑不遠，我們必須體認，唯有以強大的國防力量為後盾，才能讓敵人不敢輕越雷池一步，自由、民主、繁榮始能落實。

　然而多年來，世界局勢雖有很大變化，但共產主義並未消失，人類社會仍常受專制獨裁政權威脅，其中，最大亂源當然是中共。「123自由日」適提供我們重溫歷史的機會，也讓世人清楚了解，唯有正面迎戰中共威權擴張，才能維護獲之不易的自由民主。

 隨著中共軍事擴張，不斷在東海、臺海和南海掀起衝突，位於第一島鏈核心位置的我國，已成為遏制中共威權主義向外蔓延的最重要堡壘。美國、日本、澳洲和歐盟等全球自由民主陣營，愈來愈清楚，兩岸問題不僅關乎中華民國的安危，也攸關自由民主價值能否持續，唯有中華民國能夠堅定挺立，延續自由民主精神與意志，共產狂潮方不致襲捲、蔓延。

 國際間日益認清，中共對內殘害人權、壓抑民主、限制自由，對外則藉「一帶一路」輸出以威權統治為本質的「中國模式」，對自由民主普世價值及全球和平穩定，已造成巨大威脅，必須齊心協力抵抗、遏阻。

 去年12月20日，美國智庫卡托研究所和加拿大菲沙研究所發布《2023年人類自由指數報告》，在165個司法管轄區中，瑞士蟬聯人類自由指數最高國家，我國排名第12位，為亞洲最高；中國大陸則排名第149位，位居末尾。這不僅是政府和全體國人共同努力的成果，更代表國人的自由理念與想望，已然生根茁壯。

 本週四，「1年期義務役」役男即將報到入伍，增添國防新力量；我們相信，以扎實訓練為本的強大軍隊，才是強化防衛能量、奠定長治久安的基礎。正如同70年前，中華民國成為逃離中共統治的1萬4000名反共人士的自由之地，此刻，我們依然站在第一線，擔當反抗中共一黨專制和威權主義的自由燈塔。

 時代在變，但自由、民主的價值則為舉世認同。當今世上仍有許多人身處戰爭陰霾，我們必須透過堅實的國防力量，捍衛國人引以為傲的自由成果，並與國際間自由民主的力量結盟，努力實現全球自由民主化目標。